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XVI - XVII sec.
L'età dell'Assolutismo

Elisabetta I

Elisabetta I

Nata a Greenwich nel 1533, figlia - dichiarata illegittima - di Enrico VIII e Anna Bolena, fu educata tuttavia a corte. Nel 1554 (sotto Maria la cattolica) essendo sospettata di connivenza con gli oppositori, fu imprigionata per alcun tempo. Prese il potere nel 1558 circondandosi subito di pochi, fidati consiglieri (tra i quali il Cecil). Suo principale scopo fu quello di stabilizzare la vita politica inglese. Nel campo religioso ella riuscì a mantenere l'indipendenza del clero inglese da Roma e al tempo stesso l'ordinamento episcopale di tipo cattolico; anche riguardo al dissenso religioso fu largamente tollerante. Favorì grandemente e con ogni mezzo lo sviluppo del naviglio inglese (sia mercantile che militare). Dopo la vittoria sulla cosiddetta Invincibile armata poté d'altra parte contare su un indiscusso prestigio personale e su un largo consenso popolare. Morì nel 1603.