XIX sec.
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Otto von Bismarck
Otto von Bismarck (Schoenhausen 1815 - Friedrichsruhe 1898) Diplomatico e politico tedesco, protagonista dell'ascesa e della potenza del Secondo Reich. Discendente da un'antica famiglia aristocratica prussiana, ricoprì incarichi di rilievo come ambasciatore della Prussia all'Assemblea di Francoforte (1848-1849), a Pietroburgo e a Parigi. Dal 1862 primo ministro e titolare degli Esteri della Prussia, contribuì a fare di Berlino, battute l'Austria (1866) e la Francia (1870-71), la capitale di uno stato tedesco unito e del suo re, Federico Guglielmo IV, l’imperatore del Reich. La sua visione politica si adeguò al mutare degli avvenimenti, passando dall'iniziale alleanza con le componenti liberali a quella con i gruppi più conservatori. Rimase però costante la sua visione conservatrice del mondo, minacciato dal liberalismo e dal socialismo (da qui le sue battaglie contro il movimento cattolico e socialista). Preoccupato da una certa modernizzazione industriale favorì l'adozione di un'avanzata legislazione sociale. Soprattutto però il suo nome è legato, in politica internazionale, ai sistemi di alleanze (Lega dei Tre Imperatori, Triplice Alleanza) con i quali intendeva promuovere la Germania, neutralizzare l'Inghilterra, contrapporre Francia e Russia. Se per una prima lunga fase simili alleanze contribuirono a mantenere la pace fra le potenze europee (sempre più armate, però), alla lunga esse inaugurarono quella rigida contrapposizione di blocchi che avrebbe condotto alla prima guerra mondiale.
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